Matkalla vuorten välissä

"Nothing behind me, everything ahead of me, as is ever so on the road"

Jack Kerouac

Ajomatka Santiagosta, Chilen pääkaupungista Argentiinan puolelle Mendozaan kulkee läpi Andien vuoriston. Noin viiden tunnin matkan aikana maiseman sävyt muuttuvat melkein huomaamatta Chilen kelta-ja ruskeasävyisestä maastosta naapurimaan terrakotanväriseen maaperään. Kasvillisuudeltaan niukka vuoristomaisema on rauhoittava ja ajoittain karua autiomaan tuntua raikastavat siellä täällä kiemurtelevat sinisen- ja turkoosinvihertävät joenuomat joissa virtaa jääkylmä korkeilta jäätikköhuipuilta tuleva vuoristovesi. 

Andien alueella on monia yhtenäisiä vanhoja perinteitä kuten valtateiden varrelle sijoitetut alttarit liikenteessä menehtyneiden muistoksi. Argentiinassa on myös tapana rakentaa pieniä alttareita pyhimyksille joiden uskotaan suojelevan kaikkia maanteillä matkaavia. 

Tervetullut yllätys oli tällä kertaa puolimatkassa, ensinäkemältä keskelle-ei-mitään parkkeerattu foodtruck, jonka ystävällinen omistaja-kokki tarjosi minikeittiössään huolella valmistettuja paikallisia eväitä kuten patonkia parmankinkun kera sekä Milanesas de pollo, kanasta tehtyjä wieninleikkeitä. 

Perillä kaupungissa vierailijaa odottavat viehättävät pikkukaupat sekä lukuisat ravintolat ja kahvilat. Argentiinalainen kahvi on italialaiseen tapaan vahvaa ja sen seurana nautitaan yleensä tuoreita croissantteja. 

Mendoza on viihtyisä noin sadanviidenkymmenentuhannen asukkaan pikkukaupunki. Alueella on lukuisia viinitiloja ja monet argentiinalaiset laatuviinit ovatkin täältä lähtöisin. Talvisaikaan vuoristoreitti on joskus suljettu lumisateiden vuoksi mutta reitin ollessa auki sitä kautta matkaavat myös hiihtoturistit. Vaikka kaupungin maine shoppailukeskuksena alkaakin olla historiaa, siellä on silti useita kivoja pikkuliikkeitä jotka myyvät kauniita käsintehtyjä tuotteita kuten koruja, kenkiä ja keramiikkaesineitä. Mendoza on niitä paikkoja joissa aika tuntuu kulkevan verkkaisemmin ja edistys hitaammin kuin suurkaupungeissa. Paikka, jonne on aina mukava palata. Hasta pronto!